マウスの研究によると、24時間の絶食が、老化に伴う腸細胞機能が回復する可能性がある。
なぜ断食は腸の健康を改善するのか？
腸管幹細胞は、組織の修復および再生に重要であり、老化するにつれてその衰退は、胃腸の状態および感染から回復することがより困難になることを意味する。
ボストンのマサチューセッツ工科大学（MIT）の研究者は、24時間の絶食が若いマウスおよび老いたマウスの腸管幹細胞の再生を促進させることを発見した。
彼らは、また、空腹時にグルコースなどの炭水化物の代わりに脂肪酸を分解させる代謝が、よりこの効果を発揮することを発見しました。
彼らはまた、上記のような代謝を活性化できる分子を発見しました。この分子は、老人の胃腸感染や化学療法からの回復を促進する薬物につながる可能性があるともされています。
この研究に関する報告書は、Cell Stem Cell journalに掲載された論文で読むことができます。
働き者の腸
幹細胞は、顕著な特性を有する未成熟細胞で
。例えば、それらは無限に複製し、多くの組織において増殖および修復のための新しい細胞の必須供給源を形成し、発達することができます。
腸内では、組織ライニングを維持し修復します。組織ライニングとは、約5日ごとに「自己再生」することです。
これに関連して、共同研究の著者であるÖmerH. Yilmaz助教授（MIT生物学助教授）は、腸管幹細胞を「働き者の腸」と表現しています。
「腸の細胞が老化している場合は、腸の幹細胞機能が低下し、修復する能力が損なわれる」と彼は指摘しています。
彼らの研究論文では、Yilmazと彼の同僚は、ダイエットが組織の再生能力に “より深い効果”を持つことが知られていると説明しています。
短期間の断食は強い影響を与える
断続的な断食が、健康および組織機能の老化に有益であるという証拠もあります。
これにより、短期間の断食が、腸の幹細胞への影響を介して、分子レベルでの組織再生にどのように影響するかを研究が行われました。
彼らは、24時間絶食させた若齢マウスおよび老齢マウスの腸管幹細胞を抽出し、その細胞を実験室で培養しました。
細胞は、空腹時には幹細胞の再生能力に非常に強い影響を与え、「ミニオルソー」のような「オルガノイド」を形成しました。また、彼らは、これが、若年者および高齢の絶食マウスの両方から採取された培養細胞において起こることを見出しました。
代謝スイッチが断食効果を媒介する
さらに調査したところ、絶食により、幹細胞がグルコースなどの代謝炭水化物から代謝脂肪酸
代謝に使うことが明らかになりました。
この切替りは、ペルオキシソーム増殖因子活性化受容体（PPAR）と呼ばれる、遺伝子発現を調節する分子群によって制御される経路にあるとされています。PPARは、腸細胞をトリガーして脂肪酸を分解するいくつかの経路を制御するのです。
科学者が代謝スイッチをオフにしたとき、空腹時にもはや腸管幹細胞の再生を促進しないことを見出しました。
最終的な実験では、PPARのように振る舞う分子を用いたスイッチの断食の効果を「模倣する」ことが可能であることが示された。
腸内面に損傷した人々のために
この発見は、腸内組織の再生と修復を活性化することが可能とありました。多くの人々が非常に困難であると断食することなく可能であることを示唆しています。
研究者らは、そのような治療は、多くの場合、腸の内面を傷つける化学療法を行なっている患者を助ける可能性があることを示唆しています。
また、老人が腸の状態や感染からより迅速に回復するのに役立つとされています。
研究者らは、代謝スイッチが腸管幹細胞に再生能力を高めるよう誘導すると、どのように働くか、分子メカニズムをさらに探究しようとしています。
彼らはまた、空腹が他の組織の幹細胞にも同様の効果を有するかどうかを発見したいとも言っています。
「絶食」には、腸内に多くの影響を与えます。これには、感染症やがんなどの腸に影響を及ぼすあらゆるタイプの病気での修復と再生の可能性があるでしょう。
