葛はアジアの数カ国に自生するプエラリア属の植物です。
葛根は古くから東洋医学で用いられてきました。最近では、葛根はハーブサプリメントとして欧米にも広まっています。
葛根はどのように使われているのか、試してみるには何が必要なのか、気になりますよね。
この記事では、葛根の効果、使用方法、副作用の可能性について考察します。
葛根とは
葛根は中国、日本、韓国が原産で、日本では「葛根」とも呼ばれています。これらの文化圏では、何世紀にもわたって葛を広く利用してきました。今日では、アメリカ南部を含む世界各地で葛が栽培されています。
葛はつる性の植物で、他の草木に覆いかぶさるようにして伸びていきます。そのため、人によってはただの侵略的な雑草だとみています。
葛根は2,000年以上前から、熱や下痢、糖尿病や心臓病などに効く漢方薬として使われてきました。
葛根は、生の状態ではジャガイモやヤムイモなどの根菜類に似ています。生の状態では、ジャガイモやヤムイモなどの他の根塊に似ており、皮は褐色、肉は白色で、形は楕円形です。
葛はウルシに似ているので、正しい見分け方を知っておくことが大切です。
まとめ：葛根は、アジア諸国に自生する蔓性の植物の食用部分です。古くから漢方薬として利用されており、山芋などの根菜類に似ています。
用途
現在、葛根の最も一般的な利用法は、ハーブサプリメントや根菜茶です。
しかし、葛根は食品としても摂取することができます。生で食べたり、ソテーしたり、揚げたり、焼いたり、ゼリーにしたりと、様々な食べ方があります。
ジャガイモやルタバガなどの根菜類と同じように食べることができます。また、葛の根を乾燥させて粉にし、揚げ物の粉にしたり、スープやソースの増粘剤として使う人もいます。
さらに、葛の葉や蔓の先端、紫色の花も食べることができます。
まとめ：葛根は一般的に、ハーブサプリメントやお茶として利用されています。また、調理して食べたり、乾燥させて粉末状にしてパン粉やとろみ剤として使用することもできます。
葛根の効能
葛根には70種類以上の植物性化合物が含まれており、そのうちのいくつかは健康への効果が期待されています。
アルコール依存症を軽減する可能性
いくつかの研究では、葛根がアルコール使用障害やアルコール依存症の治療に役立つことが示唆されています。
ある小規模な研究では、週に約22～35杯飲むと答えた21～33歳の男性17人を対象に、葛の効果を調べました。研究者たちは、葛の抽出物またはプラセボのいずれかを、4週間にわたって毎日参加者に与えました。
参加者は、研究期間中、アルコールに対する欲求と消費量を報告しました。研究者たちは、葛エキスがアルコール欲求に影響を与えないことを発見しましたが、と同時に1週間のアルコール飲料の回数が34〜57％減少しました。
さらに、葛を摂取した男性は、1週間の大量飲酒日数が少なく、アルコールを摂取しない日が連続して有意に多かったといいます。
また、別の研究では、葛から抽出したイソフラボンのエキスであるプエラリンを飲酒前に摂取した人は、アルコール飲料を摂取する時間が長くなることがわかりました。
この効果は他の研究でも見られます。葛根湯を1回飲んだだけでもアルコール摂取量が減り、暴飲暴食を防ぐことができた例もあります。
ただし、これらの研究では葛エキスを使用しており、葛の根以外の部分も含まれている可能性があることに注意が必要です。したがって、この分野では、葛の根の効果についてもっと研究する必要があります。
肝障害の治療に役立つ可能性
葛根には抗酸化物質が豊富に含まれています。抗酸化物質とは、病気の原因となる酸化ストレスから細胞を守る化合物です。イソフラボンのプエラリンは、葛のつるに最も多く含まれる抗酸化化合物です。
マウスを使ったある研究では、葛の葉エキスが、有害なフリーラジカルを消去し、自然の抗酸化システムを高めることで、アルコールによる肝障害の治療に非常に有効であることがわかりました。
更年期の症状を緩和する可能性がある
更年期や閉経後の女性向けのサプリメントとして、葛根種のプエラリア・ミリフィカを販売している健康食品会社があります。
葛根には植物性エストロゲンが含まれています。植物性エストロゲンとは、人間の体内でエストロゲンと同じような働きをすることが科学者によって発見された化合物です。
葛根は、ほてりや寝汗などの一般的な更年期障害に効果があると言われています。
人を対象とした小規模な研究では、これらの更年期障害や膣乾燥症などの症状に顕著な改善が認められています。
しかし、他の研究では、この使用に関する決定的な証拠は得られていません。
その他の潜在的なメリット
科学者は葛の健康効果についてもっと研究する必要がありますが、いくつかの研究では、葛根には検討に値する他の健康効果があることも示唆されています。
その中には以下のようなものがあります。
炎症を抑える可能性がある。
ある動物実験では、葛根から単離された化合物であるイソオリエンチンが、足を腫らしたマウスの抗酸化レベルを高め、炎症マーカーを減少させることがわかりました。
心臓の健康を促進する。
葛根は、火傷で心臓を損傷したマウスの心臓を保護する効果があります。中国の伝統医学でも心臓病の治療に使われてきましたが、科学者はこの点についてもっと研究する必要があります。
重度の頭痛を和らげる可能性がある。
頻繁に群発頭痛が起こる16人を対象とした小規模な症例報告では、葛根が69％の人の頭痛の強さ、56％の人の頻度、31％の人の持続時間を減少させたことがわかりました。
まとめ：葛根は、アルコール依存症、肝障害、更年期障害などの治療に役立つ可能性があります。科学者たちは、炎症、心臓の健康、頭痛など他の分野での効果を決定するために、より多くの人間の研究を行う必要があります。
デメリットの可能性
葛根にはいくつかの具体的なメリットがありますが、同時にいくつかのデメリットも考えられます。
葛根の栄養補助食品が肝障害を引き起こす可能性があることを示す証拠がいくつかあります。マウスを使ったある研究では、1日10mgの葛根エキスを4週間摂取したところ、肝毒性が生じたことがわかりました。
人間のケーススタディでは、以前は健康だった55歳の男性が、ヤドリギエキスを1ヶ月間、葛根エキスを10日間摂取した後、肝障害で病院に行きました。
重要なのは、これはケーススタディであり、葛根がこの肝障害を引き起こしたことを証明することはできないということです。科学者たちは、葛根が人間に肝障害を引き起こす可能性を調査するために、より多くの研究を行う必要があります。
また、葛根は特定の薬と相互作用する可能性があります。例えば、エストロゲン作用により、避妊具の効果を低下させる可能性があります。
逸話的な情報源では、葛根が血糖値を下げすぎたり、血液凝固を遅らせたりする可能性も指摘されています。しかし、これについての利用可能な科学的証拠はありません。とはいえ、血液をサラサラにする薬や糖尿病の薬を使っている人は避けた方がいいかもしれません。
葛根が服用している薬と相互作用する可能性があるかどうかについては、医療機関に相談することをお勧めします。
まとめ：葛根は、肝障害のリスクを高めたり、避妊薬などの特定の薬と相互作用する可能性があります。逸話によると、糖尿病や血液凝固の薬との併用は有害である可能性があります。摂取する前に医療従事者に相談してください。
用法・用量
サプリメントとしての葛根の用量については、あまり科学的な証拠がありません。そのため、いろいろと使用方法を推奨することが困難です。
さらに、葛根の推奨摂取量は、メーカーや検討しているサプリメントの種類によって異なる可能性があります。
葛の種であるプエラリア・ミリフィカに関する研究では、1日50～100mgの摂取であれば副作用のリスクは低いと考えられています。
アルコール依存症を対象とした研究では、1週間にわたって1日あたり1.2gの葛根エキスを使用したり、飲酒前に2gの葛根エキスを単回投与したりしましたが、副作用は指摘されていません。
科学者は、様々な用途における葛根の安全で効果的な投与量について、さらに研究をする必要があります。
概要
葛根の標準的な投与量はありません。様々な研究では、副作用の報告なしに、1回限りの投与または1週間の毎日投与が行われています。
形態と入手先
葛根のサプリメントは、インターネットや自然食品店、サプリメントショップなどで簡単に手に入れることができます。
粉末のドリンクミックス、カプセル、崩壊錠、液状のエキスドロップなどがよく知られています。
また、葛根を食品用の根菜類の粉末として販売している会社もあります。スープ、バッター、パイの具、ソース、グレービー、デザートなどのレシピに、とろみ剤として使用できます。
まとめ：葛根は、多くのサプリメントショップやオンラインショップで購入することができます店。店舗では一般的に、粉末のドリンクミックス、経口カプセルやタブレット、液状のドロップ、料理に使う食品グレードのデンプンとして販売されています。
結論
葛根は、プエラリア属の植物の食用根です。葛はウルシに似たつる性の植物で、アジアの数カ国に自生しています。
ジャガイモなど他の塊根野菜と同じように調理して食べることができます。一般的には乾燥させて粉末状にしたものを、とろみ付けやハーブサプリメント、お茶などに利用しています。
葛根は漢方薬としての歴史も長いですが、アルコール依存症の治療に使われることが多いようです。また、更年期障害などにも効果があると言われています。
葛根が肝障害を改善する可能性を示す証拠がある一方で、特定のケースで肝障害を引き起こす可能性を示す予備的な証拠もあります。科学者は、人間における葛根の効果について、肝臓におけるこれらの効果を調査するために、より多くの研究を行う必要があります。
葛根は、特定の薬と相互作用したり、特定の人に他の健康リスクをもたらす可能性があります。したがって、摂取する前に必ず医療機関に相談することをお勧めします。
